오케이투어 - 캐나다 밴프록키, 오로라 점유율 1위

밴쿠버에 교환학생으로 가게된 날부터 너무 가고싶던 밴프여행을 드디어 갔다오게 됐습니다! 대학생인 저도 감히 따라잡을 수 없을 정도로 열정 넘치고 긍정적이셨던 스마일 양 가이드님 덕분에 3박 4일 비가 내릴 때도, 눈이 내릴 때도, 피곤하고 지친 새벽에도, 몇시간씩 버스를 타고 이동하느라 몸이 천근만근일 때도 웃으면서 행복하게 여행할 수 있었습니다 :) 사실 저는 어렸을 때부터 외국에 살면서 여행을 많이 다녀서 자유여행만 다녔고, 자유여행을 더 선호하는 편인데도 불구하고 록키 3박 4일 투어로 오케이투어 패키지 여행을 다녀온 것에 대해 일말의 후회 없이 너무 만족했습니다. 혹시 캘거리 항공편을 끊어서 밴프나 캘거리에 숙소를 잡고 개인적으로 다녀올까 고민중이신 분들께도 패키지 여행 강력 추천드립니다! 일단 비용적인 측면에서 압도적으로 혜택을 볼 수 있습니다. 밴프 다운타운에서 묵었던 숙소만 해도 동일 기간 1박 2일 80-90만원대로 떴지만, 패키지 3박 4일 전체 가격이 80만원 정도니 말이 안 될 정도로 이득입니다ㅎㅎ. 밴프 숙소 뿐만 아니라 경유하면서 묵었던 벨마운트, 살몬암 숙소 모두 4성급 정도에 넓고 수영장 및 사우나까지 갖춰져있는 좋은 숙소였습니다. 또 이동이 너무 편리합니다. 아무래도 밴프 근처에는 모레인 호수, 레이크 루이스, 요호 국립공원, 보우 폭포 등 방문할 가치가 있는 관광명소들이 많은데 이런 곳들을 모두 별도의 패키지로 구매하거나 직접 차를 끌고 이동하는 게 주차도 쉽지 않고 이동 시간도 길며, 렌트비에 주유비까지 만만치 않습니다. 저는 개인적으로 패키지 여행을 선택함에 있어서 밴프 다운타운에서의 자유시간이 짧다는 것에 대한 걱정이 제일 컸었는데요, 둘째날 저녁 밴프에서 주어진 시간이 오후 6시부터여서 구경하고 저녁을 먹기엔 상당히 부족한 시간이긴 했습니다. 그럼에도 이러한 아쉬움을 알아주신 가이드님, 기사님 덕분에 다음날 새벽에 사람 없는 밴프 거리에서 그림 같은 사진도 많이 찍고, 낮에도 다시 와서 간식 거리 먹으며 샵들 거의 다 구경할 수 있었습니다! 국립공원이나 캐나다 지역 곳곳에 대한 정보 뿐만 아니라 삶에 대한 태도까지 보고 배울 수 있게 해주신 스마일 양 가이드님 3박 4일 동안 너무 감사했습니다! 멋진 사진 찍어주시느라, 그리고 한 명 한 명 불편함 없이 여행할 수 있도록 여러모로 케어해주시느라 잠도 제대로 못 주무시고 밥도 스킵하시며 노력하신 부분에서 너무 감동받았습니다,, (물론 잠도 잘 주무시고 밥 잘 챙겨드셨으면 좋겠습니다ㅎㅎ) 그리고 마지막으로, 3박 4일 밴쿠버에서부터 호프, 벨마운트, 재스퍼, 밴프, 요호, 살몬암을 거쳐 다시 밴쿠버까자 장거리를 장시간 안전하게 운전해주신 제임스 부장님 너무 감사드립니다ㅠ.ㅠ 저는 대학생이라 여행 경비를 아끼느라 밀플랜을 신청 안했었는데 계속 밥은 어떻게 먹었는지, 어디가 맛있는지 알려주시며 신경 써주시고, 곤돌라도 신청 안했는데 그 시간에 다운타운 데리고 내려가서 구경시켜주시는 배려 덕분에 이번 여행 너무 행복하고 따뜻하게 보낼 수 있었습니다!

정말 캐나다는 대자연과 함께하는 행복한 여행이었습니다. 후기를 작성하기로 해놓고 지금에서야 쓰는점 양해부탁드립니다. 여행은 시티와 로키 및 밴프로 나눠지는데요. 벤쿠버 시티에는 비록 마약으로 얼룩진 민낯을 볼 수 있었으나, 그와 별개로 로키, 밴프는 꼭 다시한번 가 보고싶은 그런 곳이었습니다. 특히, 저는 이번 여행에서 밴프 가이드분이 가장 인상적이었습니다. 차별화된 부분이라면 도슨트 처럼 이곳저곳에 대한 상세한 설명과 지역의 역사 주변의 이야기 등 스토리텔링이 가능하신 가이드 셨어요. 제가 유럽에서 도슨트를 많이 이용했는데요, 이런 도슨트 같은 가이드분이라서 엄청 반가웠답니다. 질문에도 친절히 답해주셨고, 약소하지만 선물도 주셨답니다. 차에서 많은 이야기를 해주셨는데, 참 이런 이야기 나눔 또한 여행의 묘미라고 느꼈습니다. 핵심 호수들은 전부 다녀왔고 열심히 사진도 찍었습니다. 물론 날씨의 영향 떄문에 몇곳은 실패 했지만, 2일간 열심히 돌아다녔고 정말 멋진 경험을 하게 된 것 같습니다. 이동시간이 길다는 단점이 있지만, 그럼에도 한번 더 다녀오고 싶습니다. 특히, 록키에서 저희를 이끌어 주셨던 캡틴과 메니저님(두분다 존함이 기억이 안나지만) 다시한번 감사드립니다.

2,000km를 홀린 빨간 모자의 마법사(전설의 DJ 브라우니) ​캐나다 동부 투어의 막이 올랐다. ​사실 일주일간 서부 록키에 알곤킨까지 찍고 온 터라 온몸은 천근만근, 배터리는 방전 직전이었다. 이미 알곤킨을 보고 온 뒤라 동부 단풍이 아직 시기상조 일거라는 선입감에 라는 무덤덤한 심정으로 버스에 몸을 실었다. ​거기다 아침 일찍 마주친 가이드의 비주얼부터 심상치 않았다. 빨간 모자를 깊게 눌러쓴 모습이 영락없는 논산훈련소 독사 조교! 속으로 ‘아, 이번 여행은 극기훈련이 되겠구나’ 바짝 긴장했다. ​하지만 버스 바퀴가 구르자마자 반전이 시작됐다. 마이크를 잡은 그는 조교가 아니라 대한민국, 아니 은하계 최강의 입담꾼이었다. 차내에 휴대용 아이패드를 척 걸어두더니, 지루할 틈 없이 캐나다 역사를 지도와 찰진 개그로 엮어 귀에 쏙쏙 때려 박아 넣었다. 졸릴 틈? 감히 눈을 깜빡이는 시간조차 아까울 지경이었다. ​압권은 음악과 함께 펼쳐진 그의 개인 히스토리 토크쇼였다. 한 편의 명작 드라마를 연출하는 심야 라디오 DJ처럼 감성을 흔들더니, 무려 3시간 넘게 버스 안을 눈물바다와 웃음바다로 번갈아 빠뜨리는 신들린 완급 조절을 보여주었다. ​몽트랑블랑에 도착했을 때 마주한 막 물들기 시작한 단풍과 청명한 하늘은 그야말로 감탄 그 자체였다. 여기서 브라우니의 특급 멘트 한 방. “여러분! 이 날씨와 단풍은 다 복을 타고난 고객님들이 몰고 오신 겁니다!” 어찌나 기분 좋게 띄워주는지, 버스 승객 전원이 단풍 요정이라도 된 듯 텐션이 하늘을 찔렀다. ​마지막 코스인 나이아가라 폭포에서는 단순한 눈요기를 넘어섰다. 영·미 전쟁의 숨은 비화부터 국경선이 그어진 배경까지 귀에 쏙 들어오게 풀어내며 캐나다라는 나라를 다시 보게 만들었다. 게다가 명소마다 “자, 이번엔 단체! 이번엔 커플! 다음엔 독사진 갑니다!”를 외치며 셔터를 눌러대는데, 웬만한 스튜디오 작가 뺨치는 구도로 인생사진을 무한 생성해 정리까지 싹 해서 보내주는 특급 팬서비스까지 날려주었다. ​흔들리는 버스 안에서 무려 2,000km를 달리는 내내 지치지도 않고 서서 입담을 폭발시킨 브라우니. 이쯤 되면 인간이 아니라 투어의 신(神)이 잠시 강림한 게 아닐까 싶다. 그 엄청난 체력과 열정에 존경을 표하며, 힘이 닿는 그날까지 수많은 여행자들에게 이 짜릿한 기쁨을 선물할 수 있도록 부디 도가니와 건강을 잘 챙기시길 진심으로 응원해 본다.

3박 일정 중 처음 이틀간 오로라 관측에 성공했는데, 기대했던 것보다 훨씬 더 감동적인 시간이었습니다. 첫날 깔끔하게 첫 오로라를 보고 기뻤는데, 둘째 날 밤에는 하늘 전체가 움직이는 오로라 댄싱에 육안으로 보기 힘들다는 붉은 오로라까지 직관하는 행운을 누렸습니다. 투어 과정에서도 kim 가이드님과 james 기사님의 센스가 최고였습니다. 오로라가 떠오르는 타이밍을 정확히 캐치해 이동해 주신 덕분에 최고의 순간을 담을 수 있었고, 중간중간 챙겨주신 따뜻한 다과 덕분에 추위도 잊고 즐겁게 관측했습니다. 낮 시간에 진행된 시티투어도 랜드마크 방문부터 현지 맛집, 기념품숍 팁까지 세세하게 알려주셔서 낮과 밤 모두 알차게 보냈네요. 풍성한 볼거리와 매끄러운 진행으로 잊지 못할 추억을 만들어주신 가이드님께 감사드립니다. 옐로나이프 여행을 준비하는 분들께 기꺼이 추천하고 싶습니다.