오케이투어 - 캐나다 밴프록키, 오로라 점유율 1위

2000년대는 그야말로 어학 연수의 황금기였다. 그 흐름에 동참하고자 나는 2005년 캐나다행 비행기에 몸을 실었고, 캐나다는 내게 새로운 세상을 향한 이정표가 되어 주었다. 세상 무서울 것이 없었던 시기, 홀로 밴쿠버에서 토론토행 비행기에 몸을 싣고 떠났던 캐나다 동부 여행은 살아가는 동안 이따금 힘든 마음을 어루만져 주는 치료제 같은 존재였다. 어린 시절부터 해외에 오래 살았지만 캐나다라는 나라에 별 기대가 없었던 남편과 미국에서 일찌감치 여름방학을 시작해 침대와 한 몸이 되어 있던 사춘기 아들 녀석을 이끌고 나는 다시 한 번 캐나다 동부를 여행하기로 했다. 워낙 장거리다 보니 차로 운전하기에는 무리라 판단해 오케이투어에서 캐나다 동부 상품을 예약했고, 내 예약은 신의 한 수가 되었다. 25인승 버스에 탑승하자마자 가이드라 불리우는 사나이는 익숙한 듯 의자에 커다란 수제 벨트를 차고 안전봉에 태블릿을 설치하기 시작했다. 그리고 특유의 유머와 붙임성으로 버스 안에 있던 14명의 시선을 순식간에 사로 잡았다. 내 옆으로 보이는 온타리오 호수부터 토론토라는 지명까지 쉴새 없는 설명이 이어졌고, 지루할틈 없는 그만의 무대에 나도 모르게 고개를 끄덕이고 있었다. 집중력을 잃을만하면 나오는 퀴즈에서 하늘 높은 줄 모르게 손을 들고 있는 나를 발견했고, 그 모습이 재미있는지 옆에 앉은 아들 역시 웃으면서 동참했다. 브라이언, 브라우니, 브니브니라 불리우는 그 가이드의 에너지는 혀를 내두를 지경이었다. 13년간 가이드 생활을 했다지만, 지칠 줄 모르는 열정과 에너지, 그리고 뛰어난 순발력은 내가 봐온 에너자이저 중에서도 단연코 으뜸이었다. 똑같은 코스를 수백 번 반복했을텐데도 하나라도 빠뜨릴새라 열변을 토해내는 그의 진정성을 보며 경외감마저 들었다. 토론토를 시작으로 캐나다의 옛수도였던 몬트리올, 1800여 개가 넘는 섬으로 이루어진 천섬, 프랑스 그 자체였던 퀘벡, 그리고 압도적인 물의 양을 자랑하는 나이아가라까지 두 번째 방문이라 하기에는 가이드의 설명과 열정 때문에 전혀 다른 곳처럼 느껴졌다. 1000킬로미터라는 어마어마한 거리를 오갔지만 천부적인 가이드의 재능 때문에 5박 6일이 순식간에 지나갔다. 사실 유명한 관광지는 가이드가 없더라도 그 자체로 압도적이기 때문에 오래도록 기억에 남는다. 하지만 나는 이번 여행에서 성 요셉 성당이 유독 기억에 남았다. 성당 방문 전 가이드의 설명은 그의 경험과 어우러져 울림을 선사했다. 그리고 방문한 성당에서 켜켜이 쌓인 지팡이를 보는 순간 나도 모르게 눈물이 쏟아질 뻔 했다. 그들의 간절함이 신의 마음에 닿아 마침내 지팡이를 버리고 감사한 마음으로 집으로 돌아갔을 그들의 모습이 그려졌고, 그 기적을 위해 목발을 짚고 성당을 찾은 이들이 비로소 눈에 들어왔다. 그리고 실제로 그런 가족을 가진 우리는 온 마음을 다해 초에 불을 붙였다. 이 성당에 대한 스토리를 알지 못했다면 그냥 아름답고 웅장한 성당에 불과했을테지만 가이드의 설명이 더해지는 순간 그 곳은 간절함의 상징이 되었다. 가이드의 존재가 빛을 발하던 순간이었다. 여행이 끝날 무렵 아들에게 물었다. 이번 캐나다 여행에서 어떤 게 가장 기억에 남는지 말이다. 아들이 말했다. 자기는 브니브니 가이드가 가장 기억에 남을 것 같다고. 세상 시니컬한 남편도 말했다. 이번 캐나다 여행은 아주 잘한 선택이라고. 나역시 그렇다. 20년 전 혼자 떠났던 캐나다 동부 여행이 치료제였다면 가족과 함께 했던 이번 여행은 응원가가 되어줄 것 같다고. 그리고 그 기억에는 항상 브라이언, 브라우니, 브니브니 가이드가 함께할거라고 말이다.

벌써 다섯 번째 록키 여행이라니.처음엔 "이번엔 익숙하겠지?"라고 생각했지만, 이번 여행의 목표는 분명했어. '반복된 여행이지만, 새로운 추억은 만들어 보자!' 혼자만의 시간을 즐기는 것도 좋지만, 이번에는 새로운 친구도 사귀고, 룸메이트와도 더 친해지자는 작은 도전이 있었지. 다행히 그 목표는 대성공! 날씨는 솔직히 100점은 아니었어. 비도 오고, 구름도 많았고, 기대했던 풍경이 살짝 아쉬운 순간도 있었지. 그런데 신기하게도 누구 하나 크게 실망하지 않았어. 함께한 일행들이 모두 "이것도 여행이지!" 하며 웃고 즐기는 사람들이었거든. 그리고 이번 여행의 MVP는 단연 가이드 캐서린! 백 년에 한 번 만날까 말까 한 가이드라는 말이 절대 과장이 아니야. 이동하는 내내 이야기가 끊이지 않았고, 단순히 관광지만 보여주는 게 아니라 역사, 문화, 동물, 지리까지... 덕분에 눈으로만 보는 여행이 아니라 머릿속까지 꽉 채워지는 여행이 되었어. "아, 여행도 이렇게 배울 수 있구나." 라는 생각이 계속 들었어. 그리고 우리의 든든한 베테랑 운전기사 데이빗.험한 산길도 마치 동네 산책하듯 안정감 있게 운전해 주셔서 편안하게 여행할 수 있었어. 덕분에 창밖 풍경에만 집중할 수 있었고, 무엇보다 안전하게 여행을 마칠 수 있었던 게 가장 큰 감사였어. 이번 여행에서 다시 느꼈어. 같은 록키라도 함께하는 사람들이 다르면 전혀 다른 여행이 된다는 것을. 다섯 번째 록키였지만, 다섯 번 중 가장 많이 웃었고, 가장 많이 배우고, 가장 많이 새로운 사람들과 이야기했던 여행이었어. 록키야.다음에 또 만나자.그때도 새로운 도전 하나는 꼭 들고 갈게. 그리고 캐서린 가이드님, 데이빗 기사님.정말 감사합니다. 덕분에 평범할 수도 있었던 3박 4일이 오래 기억될 특별한 여행이 되었습니다.

밴쿠버에 있는 친구집 방문 겸 록키산맥 투어할 예정으로 친구 추천받은 OK Tour!! 6월2일~ 6월5일 이승훈 가이드님, 캡틴 기사님과 함께 한 투어 너무 행복하고 즐거운 여행이였네요. 해박한 지식과 유머러스한 가이드님 덕분에 이동하는 내내 웃음이 끊이지 않고 잠을 잘 수가 없는 지경까지.. 일정표에 있는 곳이 아닌 다른 스팟까지도 세세하게 다 챙겨주시고 거기에 생각지도 못한 여행객들에게 럭키드로우까지(저희 조는 받지 못했지만..ㅠ) 오랜만에 투어였는데 좋은 가이드님 덕분에 행복한 기억 가득 안고 한국으로 돌아가네요.

제목: 아이들과 편안하게 로키여행하기, 스마일 양 가이드님과 함께하면 걱정없어요!! 아이들과 여행을 계획중이라면 적극 추천드려요. 8살,10살 아이 둘과 함께한 로키 3박 4일 여행 후기입니다. 처음에 신랑 없이 저혼자 아이둘과 여행을 계획했을때에는 걱정이 많았었는데 막상 해보니 왜 걱정을 했었나 싶게 너무 편하게 즐거운 시간을 가졌습니다. 정말 감사하게도 스마일양 가이드님과 함께 여행하는 모든 분들이 많이 배려를 해주셔서 불편함 없이 여행할수 있었습니다. 스마일 양 가이드님은 지도, 사진, 영상 자료를 많이 준비해 주셔서 역사와 지리적 배경을 미리 알고 여행할수 있어서 너무 좋았습니다. 아이들이 학교에서 배운 것들을 직접 경험해보는 계기도 되어 좋았고요. (아이가 설상차에 관해 이미 다 학교에서 베워서 알고 있더라구요..) 그리고 무엇보더 3박4일 동안 맑은 날씨 속에서 모든 일정을 마무리 할수 있어서 정말 좋았습니다. 특히 재스퍼의 아이스필드 설상차 빙하 체험, 밴프 설파산 곤돌라는 아이들이 가장 좋아했고 아 체험들은 아이들에게 잊지 못할 추억이 될꺼라고 생각합니다. 투어 중에 뷰포인트를 정확히 미리 알려주셔서 시간절약하면서도 꼭 봐야할 스팟장소들은 전부 볼 수 있게 해주셨고 그 장소들에서 멋진 사진들을 찍어주셔서 인생샷을 건질 수 있게 도와주셨습니다. 다만 이게 부작용이 있기는 했는데 저희 아이들이 스마일양 가이드님이 사진 찍어주시는 걸 너무 좋아하고 제가 사진을 찍어줄 때대충 찍고 가이드님이 찍어주시기만 기다렸다는 점 인데요.. 정말 멋진 사진들을 소장할수 있다는 점이 이번 투어에서 최대의 수혜이지 않을까 싶습니다. 3명이 함께나온 사진 몇장 못얻을 줄 알았는데요. 제가 경험했던 투어 중 이번이 단연코 최고의 투어라고 할수 있을것 같아요. 밝고 유쾌한 분위기를 만들어 주시고 아이들을 세심히 챙겨주시고 최선을 다하시는 모습에 큰 감동을 받았습니다. 여행을 함께하는 모든 분들에게 소중한 추억을 선물해 주신려고 노력해주신 스마일 양 가이드님께 진심으로 감사드립니다. 저희 또한 이 여행이 정말 소중한 추억으로 남을 것 같습니다. 자녀분들과 로키 여행을 계획하시는 분들이 계시다면 정말 꼭 추천해 드리고 싶습니다. - 저희 아이가 첫날 투어 후 가이드님을 위해 열심히 그린 그림입니다^^ 가이드님이 좋아해주셔서 아이가 너무 뿌듯해 했어요.